Виктория

   На реке Замбези, на границе Замбии и Зимбабве, находится один из крупнейших по расходу воды и мощности и, кроме того, бесспорно, самый красивый водопад в мире – Виктория. Его высота составляет 120 м, ширина – 1800 м, расход воды – от 1,4 тыс. до 14 тыс. м³/c.

   Замбези, вобрав в себя воды с площади огромного бассейна в 1,3 млн. км², подходит к базальтовой щели и сваливается в бездну с потрясающим гулом. Моси-оа-Тунья – «гремящий дым», или Сеонго (Чонгуэ), что значит «радуга» – так называли и называют сейчас местные жители водопад, которому Ливингстон дал имя английской королевы.

   Следует заметить, что строение водопада уникально. В далеком прошлом глубинные тектонические силы Земли раскололи необыкновенно прочный базальт на глыбы, и поперек русла Замбези образовалась огромная трещина шириной 100–120 м от одного берега до другого и глубиной с 40-этажное здание. Если подплывать к водопаду по течению, то впечатление такое, будто река уходит под землю, ибо прямо перед путешественником виднеется «берег». Воды Замбези, стиснутые узким ущельем, кипят, бурлят, пенятся, и все это сопровождается ужасающим ревом. Первооткрыватель водопада, Давид Ливингстон, так отозвался о данном чуде природы: «Вся масса воды, переливающаяся через край водопада, 3 м ниже превращается в подобие чудовищной завесы гонимого метелью снега. Водяные частицы отделяются от нее в виде комет со струящимися хвостами, пока вся эта снежная лавина не превращается в мириады маленьких комет, устремившихся в одном направлении, и каждая из них оставляет за своим ядром хвост из белой пены».

   Ливингстон обратил внимание и на совершенно необычайную микроструктуру струй Виктории, описав ее следующим образом: «Каждая капля воды Замбези производит впечатление обладающей собственной индивидуальностью. Она стекает с весел и скользит, как бисер, по гладкой поверхности, подобно капелькам ртути на столе... Каждая капля с продолжением в виде чистого белого пара...»

   Сила удара многотонных масс воды о породу снизу такова, что вода превращается в «пар» и выбивается обратно столбами «дыма» высотой в несколько сот метров, которые видны с расстояния в десятки километров. Почти на таком же расстоянии слышен и громовой гул.

   Как и Игуасу, Виктория представляет собой сложную систему, часто называемую водопадами Виктории. Если смотреть с самолета в направлении с запада на восток, то система будет выглядеть следующим образом: Дэвилз-Катаракт, остров Катаракт, Мэйн-Фолс (Главный каскад), остров Ливингстон, Хорсшу («подкова»), Рэйнбоу-Фолс («радужный»), остров Армчеар («кресло») и Истерн-Катаракт (Восточный водопад). Река из пропасти выбирается по естественному руслу шириной 70–120 м, называемому Бойлинг-Пот, что означает «кипящий котел».

   В прошлом веке, чтобы полюбоваться водопадами Виктории, приходилось проделать нелегкий путь. Так, Д. Ливингстона сопровождали триста воинов вождя Селекту. Но к самому Моси-оа-Тунья местные жители приближаться боялись, считая его местом обитания некоего грозного божества, поэтому непосредственно к водному потоку с Ливингстоном подошли лишь двое туземцев. Именно тогда взору европейца предстало удивительное по красоте зрелище: многочисленные кольцевые радуги. Кроме того, у водопадов Виктории наблюдается редчайшее явление природы – лунные радуги, особенно красивые в полнолуние.

   Со стороны Зимбабве к водопаду примыкает городок Виктория-Фолс и одноименный заповедник площадью 59,3 тыс. га, основанный в 1939 году (с 1952 года – национальный парк). Со стороны Замбии также создан заповедник в 6,6 тыс. га, теперь там национальный парк Моси-оа-Тунья (1972 год).

   В настоящее время к водопаду Виктория ежегодно приезжают тысячи туристов из различных стран. Большинство из них утверждают, что особое впечатление производит водяная пыль Виктории по вечерам, когда «угасающее солнце бросает золотисто-желтый поток лучей на водяные столбы, окрашивая их в серо-желтый цвет, и тогда кажется, что над водой стоят какие-то фантастические гигантские факелы».