Северная часть острова Молокаи (Гавайи) характеризуется чрезвычайно высокими скалами, глубокими долинами и пышной растительностью. Чрезвычайно высокий водопад добавляет дополнительную красоту к этому идиллическому сказочному пейзажу. Водопад Папалауа является одним из таких красивых мест.

   Водопад Папалауа расположен в начале одной из долин. Она так и называется -  долина Папалауа (другое название -  Hāka'a'ano). Ее размеры около 1,2х1,4 км и более 800 метров в высоту. Солнце в этой глубокой долине светит только в середине дня. Долина практически изолирована – попасть туда можно только по воде или путем сложного восхождения. Раньше здесь жили гавайцы, а в более поздние времена острова были заселены китайцами, там еще видны остатки террас для выращивания таро. В настоящее время долина пустует.
    В отличие от большинства водопадов Молокаи, Папалауа течет и в сухой период года. Расчетный средний объем 1 м ³ в секунду. В дождливый сезон (ноябрь - март) водопад может стать очень мощным.
   Водопад состоит из двух потоков. На протяжении большей части эти потоки разделены, они соединяются только в нижней части водопада. Меньший поток расположен севернее, он немного выше.
   Водопад Папалауа достигает высоты 501 метр. Особенно впечатляет средняя часть - 340 м в высоту падения. На протяжении большей части вода не падает в свободном падении, а течет по очень крутой трещине, проделанной силой потока. Это часть очень хорошо видна со стороны моря. Нижняя часть исчезает из виду - она спрятана в очень глубокой и крутой пропасти.
    Опытные путешественники могут достичь нижнего бассейна. Это 24 метра от земли.

   Существует легенда о происхождении водопада.
   Главная богиня гавайцев - Hi'iaka – сражалась со злым духом воды этого потока – гигантским людоедом, принимающим форму ящера. Когда она победла, ящер в агонии разрезал скалы своим хвостом.
    У гавайцев бытует убеждение, что дух воды - mo'o - по прежнему живет в глубоком нижнем бьефе водопада в виде ящера. Он может напасть на невинных, которые плавают здесь.