Жизнь водопадов

     Рождение водопадов не имеет той завесы тайны, которая приписывается им легендами. В течение своего существования река сталкивается с разнообразными препятствиями в виде различных форм рельефа. Это могут быть как возвышенности, так и ущелья или обрывы. Также река может стекать с трещин, которые образовались при землетрясениях или смещениях слоев земной коры.

      В таких случаях и возникает водопад. Вначале он представляет собой маленький ручей, стекающий со скалы, затем ручей постепенно превращается в могучую реку, а вместо того, чтобы просто стекать, он начинает падать. Зачастую водопады, которые питаются горным снегом, зимой имеют незначительные размеры, однако по весне они могут превращаться в огромные каскады.

     Неравномерность и изломы равнинных плато дают рождение крупнейшим водопадам Земли. Например, водопад Анхель устремляется вниз по высочайшему изолированному плато, образованному миллионы лет назад.

     Чаще всего водопады находятся в горах, там, где берут свое начало реки. Но есть и исключения. Например, водопад реки Дана на Ямайке расположен в устье реки. В течение длительного времени водопады пробивают своей силой скальные породы, прокладывая себе дорогу, при этом в месте падения водопада образуется глубокий водоем. А если вы видите водопад на вполне мирной речушке, то скорее всего его происхождению способствовало землетрясение.

     Такие знаменитые водопады, как Утигорд, Малтномах и Йосемитский берут свое начало в ледниках. Они образовались за несколько тысячелетий до нашей эры. Ледник разрезал долины на части, при этом образовались своеобразные «ступени», по которым стекают водопады.

     При всем его величии, любой водопад имеет свой период жизни. По его окончании наступает «смерть» водопада.

    Хотя это нельзя назвать смертью в том смысле, как мы привыкли это понимать. Ведь водопад не исчезает совсем: он просто превращается сначала в пороги, а затем в более спокойные реки. На месте бушующего водопада со временем остается лишь спокойная, неторопливая река. И лишь  возникающие пороги в местах поворота реки напоминают о былой жизни водопада.